Otázkou zohlednění nejlepšího zájmu dítěte se ÚS v nálezu zabýval v souvislosti s ústavní stížností, kterou stěžovatel namítal, že rozhodnutími obecných soudů bylo zasaženo mimo jiné do jeho práva na soukromý a rodinný život. V řízení předcházejícím ústavní stížnosti byl stěžovatel odsouzen za spáchání zločinu neoprávněné výroby a jiného nakládaní s omamnými a psychotropními látkami a s jedy podle § 283 odst. 1, odst. 3 písm. c) TrZ. Soud prvního stupně, v souladu s § 39 odst. 1 TrZ, při stanovení druhu a výměry trestu přihlédl i k osobním, rodinným, majetkovým a jiným poměrům pachatele.
Pachatel v tomto případě je otcem nezletilého dítěte a živitelem rodiny, z jehož příjmů byly placeny splátky hypotéky na rodinné bydlení. Soud prvního stupně shledal tyto okolnosti, výslovně také s ohledem na nejlepší zájem dítěte, důvodem pro mimořádné snížení trestní sazby pod zákonnou dolní hranici umožňující podmíněný odklad výkonu trestu na zkušební dobu s dohledem probačního úředníka. Odvolací soud však neshledal tyto okolnosti natolik významnými, rozhodnutí soudu prvního stupně proto částečně zrušil a stěžovateli uložil nepodmíněný trest odnětí svobody v délce trvání 6 let, tedy bez možnosti podmíněného odkladu výkonu trestu. Soudem prvního stupně uložený trest shledal odvolací soud nepřiměřeně mírným, jelikož se „osobní poměry stěžovatele nijak neliší od běžné populace“; uvedl, že dítě pachatele „netrpí žádnou závažnou chorobou“ a jeho celkový zdravotní stav odpovídá jeho věku. Bez významu shledal odvolací soud také argumentaci finančními závazky stěžovatele s tím, že si při jejich převzetí musel být vědom, „že nesmí činit nic, co by splácení tohoto úvěru ohrožovalo“. S názorem odvolacího soudu se pak Nejvyšší soud odmítnutím dovolání ztotožnil, proti čemuž podal stěžovatel ústavní stížnost. ÚS sice ústavní stížnost odmítl, vyjádřil se však k otázce aplikace čl. 3 Úmluvy, k čemuž uvedl, že s ohledem na různorodost řízení, na která je ustanovení třeba aplikovat, musí být činěna jistá distinkce v přístupu ke zohlednění zájmů dítěte v řízeních, která se práv a povinností dítěte týkají přímo, a v řízeních, která mají na dítě dopad toliko nepřímý. Ani ve druhé zmíněné skupině řízení přitom nelze nejlepší zájem dítěte v žádném případě přehlížet.
První kategorie zahrnuje řízení, která přímo směřují k úpravě práv a povinností dítěte, které mu náleží právě kvůli jeho statusu dítěte (typicky řízení o péči o dítě a o styku s ním). V těchto řízeních je nejlepší zájem dítěte „rozhodujícím“ kritériem, které musí příslušný orgán vzít v úvahu. Ani to však neznamená, že by nebylo možno přihlédnout i k jiným zájmům, nejlepší zájem dítěte však bude mít mezi dotčenými zájmy „rozhodující“ význam.
Do druhé kategorie spadají řízení, která se také přímo týkají práv a povinností dítěte, avšak jeho práv a povinností obecně, nikoli které mu náleží, protože je dítětem. Musí se přitom jednat o přímý vliv rozhodnutí na dítě, které je v těchto řízeních účastníkem. Tato kategorie zahrnuje např. řízení o závazcích ze smluv, trestní řízení proti mladistvému pachateli (což reflektuje i zákon č. 218/2003 Sb., o odpovědnosti mládeže za protiprávní činy a soudnictví ve věcech mládeže, který stanoví požadavek zohlednění zájmu nezletilého), častým případem v judikatuře ÚS jsou např. řízení týkající se dluhů nezletilých z důvodu jízdy načerno.
Do třetí kategorie pak již spadají řízení, která mají na dítě vliv nepřímý, dítě tedy není jejich účastníkem a jejich účelem není zasáhnout do právního postavení dítěte (přímo rozhodovat o jeho právech a povinnostech). Přesto však mají na dítě zprostředkovaný dopad, neboť na jejich výsledek navazuje změna právního postavení dítěte (např. řízení o vyhoštění osoby pečující o dítě, na něž navazuje buď řízení o změně péče o dítě, či vycestování dítěte za pečující osobou a změna jeho trvalého pobytu).
Ke druhé i třetí kategorii přitom ÚS uvádí, že nejlepší zájem dítěte je v těchto řízeních
„zcela zásadním kritériem, nicméně může být převážen konkurujícím zájmem, typicky oprávněným zájmem jiného jednotlivce požívajícího rovněž ochrany základních lidských práv a svobod (např. v občanskoprávním sporu mezi dítětem a třetí osobou), ale i dostatečně významným zájmem⛘veřejným (např. na uložení trestního opatření mladistvému pachateli, který spachal mimořádně závažné provinění)“.
Ačkoli má být význam zájmu dítěte v obou těchto kategoriích „zcela zásadní“, dle ÚS se liší tím, že u řízení v rámci třetí kategorie je
„širší prostor pro převážení jiným konkurujícím zájmem než u druhé kategorie, neboť se zde nestřetává jen zájem dítěte na jedné straně a jiný zájem na straně druhé, ale zájem dítěte je jen jedním, byť nepochybně významným, z vícera zájmů různých dalších subjektů“.
V případě druhé kategorie by tak měl být zájem dítěte jedním z hlavních v kolizi stojících zájmů, které budou soudy muset vyvažovat, zatímco u řízení v třetí kategorii je zájem dítěte pouze jedním z mnoha dotčených zájmů, k nimž musí soud přihlédnout. Přesto by však v obou těchto kategoriích měl být zájem „zcela zásadní“. Pokud bychom rozuměli vymezení „zcela zásadního“ postavení ve smyslu výsadního (resp. nadřazeného) postavení mezi v kolizi stojícími zájmy, otázkou zůstává, jaký smysl má rozlišování mezi druhou a třetí kategorií řízení jako takové (zda existují nějaké stupně nadřazenosti jiným zájmům) a jak se může jejich použití lišit v soudní praxi.
V poměrech věci projednávané v nálezu ÚS dovodil, že řízení, v němž soudy rozhodují o ukládání trestu odnětí svobody rodiči pečujícímu o dítě, patří do třetí kategorie, jelikož v případě uložení tohoto trestu bude mít zásadní dopad na život dítěte. Obdobně Komentář Výboru pro práva dítěte k čl. 3 výslovně uvádí, že tento se uplatní i ve vztahu k dětem, jejichž rodiče se ocitli v konfliktu se zákonem. Ostatně požadavek na zohlednění zájmu dítěte, resp. rodinných poměrů pachatele, soudům výslovně ukládá i § 39 odst. 1 TrZ. Zda má být v těchto řízeních zohledňován zájem dítěte, je tudíž právní úpravou postaveno najisto a bylo již mnohokrát potvrzeno judikaturou ÚS. V posledně cit. nálezu shledal ÚS důvodnou námitku ochrany nejlepšího zájmu dítěte stěžovatele – jakožto překážky uložení nepodmíněného trestu odnětí svobody rodiči dítěte – z důvodu výjimečně negativních dopadů uložení tohoto trestu na jeho nezletilé dítě, k jejichž určení vycházel ze zpráv orgánu sociálněprávní ochrany dětí a vyjádření dalších osob. To však neznamená, že skutečnost, že je pachatel rodičem pečujícím o nezletilé dítě, uložení těchto druhů trestu vylučuje, nýbrž toliko to, že k této skutečnosti musí soud přihlédnout a uložit jí náležitý význam spolu s jinými dotčenými zájmy, které mohou zájem dítěte převážit (typicky v trestním řízení se bude jednat o veřejný zájem na přiměřeném potrestání pachatele s ohledem na závažnost činu, jeho následky a další okolnosti). I v takových případech však musí být skutečnost, že soud vzal nejlepší zájem dítěte v úvahu a jakým způsobem jej zohlednil, patrná z odůvodnění rozhodnutí. Kromě nepodmíněného trestu odnětí svobody se ÚS, s ohledem na kritérium zájmu dítěte, zabýval v minulosti také možností uložení trestu vyhoštění na dobu neurčitou rodiči nezletilého dítěte, k němuž uvedl, že při zvažování tohoto trestu musí soudy zohlednit i „dopad uložení tohoto trestu na blaho rodiny odsouzeného“. S ohledem na to, jaký zásadní dopad tato rozhodnutí mají na soukromý a rodinný život odsouzeného a jeho rodiny, tudíž byla potřeba zohlednění jeho dopadů případně i na dítě odsouzeného dovozována již před vydáním nálezu.
Ačkoli ÚS již dříve požadavek na zohlednění nejlepšího zájmu dítěte v těchto řízeních vyslovil, až v rozebíraném nálezu upřesnil, že jej jako faktor pro neuložení nepodmíněného trestu odnětí svobody osobě pečující o dítě zesilují a zeslabují zejména tato kritéria:
„míra péče obžalovaného o dítě (zejména jde-li o výlučnou pečující osobu, či nikoliv); míra faktické závislosti dítěte na obžalovaném (s ohledem na věk, zvláštní potřeby dítěte atd.); hloubka emočního vztahu dítěte k obžalovanému; míra, v jaké byl čin spáchán vůči dítěti; míra ohrožení řádného vývoje dítěte v případě, že rodič zůstane na svobodě, atd.“.
ÚS tak poskytl demonstrativní výčet kritérií, která mohou sloužit jako polehčující či přitěžující ve vztahu k možnosti uložení tohoto trestu rodiči dítěte. Není tak vyloučeno, že i s ohledem na ochranu zájmů dítěte soudy dospějí k závěru, že mu odpovídá právě oddělení tohoto dítěte od svého rodiče.
Ve čtvrté – poslední – kategorii jsou řízení, která nijak nezasahují do právního postavení dítěte (přímo ani nepřímo), ale jejich výsledek má faktický vliv na poměry dítěte. Jako příklad uvádí ÚS řízení týkající se výpovědi z pracovního poměru rodiče pečujícího o dítě, v jehož důsledku nedochází ke změně právního postavení dítěte, ale fakticky se může měnit např. ekonomický status jeho rodiny. V rámci této kategorie dle ÚS zásadně není povinností soudu přihlížet k nejlepšímu zájmu dítěte, s výjimkou případů, kdy to pozitivní právní úprava výslovně vyžaduje. Sporným však zůstává, o jaké případy by se v rámci českého právního řádu jednalo, nehledě na to, že sám čl. 3 Úmluvy již klade na soudy a jiné orgány požadavek na zohlednění nejlepšího zájmu dítěte „při jakékoli činnosti týkající se dětí“.